19世紀(jì)中葉，美國資本主義不斷發(fā)生經(jīng)濟(jì)危機(jī)，幾萬家工廠倒閉，數(shù)百萬工人失業(yè)。在業(yè)工人的工資不斷下降，而工作時(shí)間卻一再延長，最多達(dá)到18個(gè)小時(shí)。因此，1886年5月1日，美國的11500家企業(yè)的40余萬名工人規(guī)模空前的大罷工，要求實(shí)行8小時(shí)工作制。罷工在美國和國際工人運(yùn)動(dòng)中引起的強(qiáng)烈的反響并最終取得了勝利。1889年7月，在恩格斯組織召開的第二國際在巴黎召開成立大會(huì)上通過了一項(xiàng)具有歷史意義的決議：把“5月1日”定為“國際勞動(dòng)節(jié)”，簡稱“五一”。這一決定立即得到世界各國工人的積極響應(yīng)，工人斗爭從美國走向了世界，越來越多的國家相繼加入的紀(jì)念“五一”的行列。1890年5月1日，歐美各國的工人階級率先走向街頭，舉行盛大的示威游行與集會(huì)，爭取合法權(quán)益。從此每逢這一天，世界各國的勞動(dòng)人民都要集會(huì)、游行，以示慶祝。五月一日成為一個(gè)具有國際意義的日子。